最近，湖北省林业厅组织的野生植物资源调查人员发出消息：在紧靠神农架原始森林的竹山县洪坪乡，发现了迄今已知我国面积最大的天然光叶珙桐纯林。这种被称为植物“活化石”的国家一级珍稀树种，从此基本可以摆脱短期内灭绝的忧患。
珙桐，是170万年前第四纪冰川时期遗存的中国特产稀有树种。其苞片奇特，形如飞鸽，俗称“鸽子树”。光叶珙桐是珙桐的一个变种，外观酷似珙桐树，但比珙桐树更稀少、更珍贵，观赏价值和科研价值更高。这种树保持着原生状态，一般生长在原始森林或其边缘，对环境的要求十分独特。据科研人员介绍，凡生长有光叶珙桐的地方，一般都有其它濒危树种伴生。为什么会出现这种奇特现象？国家有必要投入人力和财力进行深入研究，以便更好地保护环境，维护生态平衡。
紧靠神农架原始森林的这片天然光叶珙桐，远离村落，属于原生次生林。其纯林面积达20公顷，周围200公顷的范围内还有不少零星分布，大部分树高均在20米左右，胸径20至30厘米。经湖北省林业厅野生动植物保护站查证，这是截至目前我国发现的纯林面积最大、保存最好的天然光叶珙桐林群落，也是全球最大的光叶珙桐林。有关专家介绍说，光叶珙桐是我国独有、世界著名的观赏植物，如果能掌握其生长特性，大面积移植进公园或城市街道，可为城镇居民凭添一大景观。
湖北省林业厅厅长兼党组书记吴先金在谈到这片珍贵的光叶珙桐树林的发现和如何保护等情况时，欣喜中充满了忧虑：“这片珍稀树林远离村镇，不通公路的路程达60余里，实施有效管理需要大量的资金投入，这是省、市、县林业管理部门目前力不从心的；鄂西北紧邻陕、渝，跨境盗伐事件时有发生，又是森林病虫害高发地区，不派专人保护，既无法防范盗伐，更怕发生病虫害毁于一旦。万一发生这种情况，我们将会成为历史的罪人。”他希望能引起国家有关部门和社会各界的高度重视，大家都来关心这种我国独有的珍稀树种，保护好这片全球最大的光叶珙桐纯林。
